몸보다 '손·귀'…휴머노이드 투자도 감각 경쟁

제조 데이터 강점 앞세워 '피지컬 AI 핵심 기술' 선점 경쟁

휴머노이드 투자 지형이 달라지고 있다. 과거에는 로봇의 몸체를 움직이는 관절과 구동장치 등 하드웨어에 자금이 집중됐다면 최근에는 손과 귀, 눈, 코 등 사람의 감각을 구현하는 인공지능(AI) 기술을 개발하는 스타트업으로 투자금이 몰리고 있다.

30일 스타트업얼라이언스의 '2026 피지컬 AI 스타트업맵'에 따르면 국내 피지컬 AI 스타트업 149곳 가운데 로봇 기업은 70곳으로 전체의 약 47%를 차지했다. 최근 투자 역시 단순히 휴머노이드를 제작하는 기업을 넘어 청각과 시각, 촉각 등 감각 AI 기술을 개발하는 스타트업으로 확대되는 추세다.

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시각 AI 분야에서는 슈퍼브에이아이가 지난해 말 프리IPO를 통해 140억원을 유치했다. 이미지와 텍스트를 함께 이해하는 시각언어모델(VLM)을 기반으로 제조 현장의 품질 검사와 위험 감지 등에 활용되고 있으며 향후에는 실제 행동까지 수행하는 시각·언어·행동(VLA) 모델로 기술을 확장한다는 계획이다.

업계에서는 제조 강국인 한국이 감각 AI 분야에서 경쟁력을 확보할 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 스마트팩토리와 자동차, 반도체 등 다양한 제조 현장에서 축적되는 데이터를 활용해 감각 AI를 고도화 할 수 있는 환경을 갖추고 있기 때문이다.